고구려 차대왕의 통치와 비극적 최후

기원후 146년, 노년에 이르러 왕위에 오른 차대왕(次大王)은 짧지만 강렬한 통치로 고구려 정치사에 굵은 흔적을 남겼습니다. 하지만 그의 이름이 역사 속에 깊게 새겨진 이유는 그가 보여준 지도력만이 아니라, 그 끝이 한 왕조의 복잡한 권력 구조 속에서 맞이한 비극적인 최후 때문이기도 합니다.

왕위에 오르기까지: 무장으로서의 두각

차대왕의 본명은 수성(遂成)으로, 그는 고구려의 시조인 동명성왕의 후손이자 태조대왕의 동생으로 알려져 있습니다. 그러나 일부 기록에서는 태조대왕의 아들로 표기되기도 해 그의 정확한 혈통에 대한 논란이 존재합니다.  분명한 것은 그가 왕위에 오르기 전부터 이미 뛰어난 군사적 재능을 인정받았다는 사실입니다.

특히 기원후 121년, 후한(後漢)의 침입에 맞서 싸웠던 그의 전략은 눈부셨습니다. 거짓 항복을 가장해 적군을 방심하게 만든 뒤, 험준한 지역을 선점해 결정적인 반격을 가하면서 현도(玄菟)와 요동(遼東) 일대를 장악했습니다. 이 전투에서의 승리는 그를 국정과 군사 전반을 책임지는 핵심 인물로 끌어올렸습니다.

늦은 즉위와 강력한 권력 장악

차대왕은 무려 76세라는 늦은 나이에 왕위에 올랐습니다. 이는 그가 오랜 시간 동안 정치적 기회를 엿보며 실력을 쌓았다는 의미이기도 합니다.

그러나 즉위와 동시에 그는 자신의 권력을 공고히 하기 위해 강력한 숙청을 단행했습니다. 그 첫 번째 목표는 그의 즉위를 반대했던 고구려의 고위 관리들, 특히 우보 고복장과 좌보 목도루였습니다. 고복장은 처형당했고, 목도루는 은퇴를 강요당했습니다. 왕권에 대한 잠재적 위협이 될 수 있는 인물들을 제거하면서 차대왕은 고구려의 실질적 최고 권력자로 자리 잡았습니다.

그의 칼날은 멈추지 않았습니다. 태조대왕의 아들인 고막근 역시 차대왕의 위협을 느꼈고, 결국 살해당했습니다. 고막근의 동생 고막덕은 이러한 압박에 스스로 목숨을 끊었습니다.

폭정과 몰락의 그림자

차대왕의 통치는 시작부터 강압적이었습니다. 지나치게 무거운 세금과 혹독한 처벌은 백성들의 고통을 가중시켰고, 신하들조차 그의 통치 아래에서 자유롭지 못했습니다. 왕권을 강화하기 위해 자행된 숙청과 탄압은 결국 고구려 내부에 깊은 불만을 쌓게 만들었습니다.

기원후 165년, 차대왕의 폭정에 대한 분노가 결국 폭발했습니다. 고구려의 유력한 귀족 가문인 연나부에서 명림답부(明臨答夫)가 주도한 쿠데타가 일어났고, 차대왕은 결국 살해당했습니다.